Σεβ. Μητροπολίτης Ναυπάκτου και Αγίου Βλασίου Ιερόθεος
1. Ἀγαπητός φίλος τοῦ ἁγίου Καλλινίκου
Ἄκουσα γιά τόν π. Ἐπιφάνιο πρώτη φορά μετά τήν ἀποφοίτησή μου ἀπό τήν Θεολογική Σχολή Θεσσαλονίκης καί τήν μετάβασή μου στήν Ἔδεσσα, τόν Ἀπρίλιο τοῦ 1969, πλησίον τοῦ ἁγίου Καλλινίκου. Ἀπό τίς πρῶτες ἡμέρες κατάλαβα τόν ἰσχυρό σύνδεσμο τῆς ἐν Χριστῷ ἀγάπης καί φιλίας πού εἶχαν μεταξύ τους. Μιλοῦσαν καθημερινά στό τηλέφωνο καί ὄχι μιά φορά, εἶχαν συχνή ἀλληλογραφία σέ ἑορτές καί γιά ἐκκλησιαστικά θέματα, τόν συναντοῦσε στήν οἰκία του στήν Ἀθήνα, ὁδός Μακεδονίας 24, καί μιλοῦσε συχνά γιά τόν φίλο του. Ἦταν γι’ αὐτόν ὁ πιό πολύτιμος ἐν Χριστῷ ἀδελφός, ἀλλά καί ἐν Χριστῷ φίλος. Τόν ἀνέφερε συχνά στίς συζητήσεις μας, ὁμιλοῦσε γι’ αὐτόν εὐφήμως στίς ἱερατικές συνάξεις, μετέφερε τίς ἀπόψεις του ὡς πατερικές, ἐκμυστηρευόταν σέ αὐτόν ὅλα τά προβλήματά του, χωρίς νά τόν ἔχη πνευματικό πατέρα, ἐνώπιόν του ὑπαγόρευσε τήν διαθήκη του πρίν τήν ἀναχώρησή του γιά τό Νοσοκομεῖο, ὅπου θά ὑποβαλλόταν σέ ἐπέμβαση, σέ αὐτόν ἔδειξε τήν πληθωρική ἀγάπη καί τόν σεβασμό του.
Ἡ φιλία τους ξεκίνησε ἀπό τότε πού ἦταν καί οἱ δύο λαϊκοί θεολόγοι. Ὁ ἅγιος Καλλίνικος ἦταν λαϊκός Γραμματεύς τοῦ Μητροπολίτου Αἰτωλίας καί Ἀκαρνανίας Ἱεροθέου, καί ὁ π. Ἐπιφάνιος ὡς Ἐτεοκλῆς (λαϊκό του ὄνομα) εἶχε ἀποφοιτήσει ἀπό τήν Θεολογική Σχολή Ἀθηνῶν. Ὕστερα ἀπό μιά γραπτή διένεξη τοῦ Ἐτεοκλῆ μέ τόν Μητροπολίτη Αἰτωλίας καί Ἀκαρνανίας Ἱερόθεο ὁ τότε Δημήτριος Ποῦλος συνετέλεσε στήν συνάντησή τους, μέ ἀποτέλεσμα ὁ Μητροπολίτης Ἱερόθεος νά τόν ἐκτιμήση καί νά τόν χειροτονήση Διάκονο. Ἔτσι, ὁ μέν ἅγιος Καλλίνικος ἐκτιμοῦσε τά πληθωρικά χαρίσματα τοῦ π. Ἐπιφανίου, ὁ δέ π. Ἐπιφάνιος ἐκτιμοῦσε τήν ἀσκητική ζωή τοῦ ἁγίου Καλλινίκου, ἀλλά καί τήν διοικητική του εὐφυΐα.
Ὁ ἅγιος Καλλίνικος ὅταν ἤθελε νά ἐκτιμήση κάποιον πού ξεχώριζε ἔλεγε:
«Αὐτός εἶναι ἕνας στόν Λόχο» ἤ «ἕνας στήν Μεραρχία ἤ ἕνας στό Σῶμα». Ὅταν τοῦ εἶπα μιά φορά ὁ π. Ἐπιφάνιος εἶναι ἕνας «στό στράτευμα», ἐκεῖνος ἀμέσως ἀπάντησε: «Μή βλασφημῆς, παιδί μου, αὐτός εἶναι ἕνας στό ΝΑΤΟ», δηλαδή δέν ὑπάρχει ἄλλος ὅμοιός του στά χαρίσματα σέ ὅλη τήν Εὐρώπη.
2. Ὁ πλοῦτος χαρισμάτων του
Ὁ π. Ἐπιφάνιος Θεοδωρόπουλος ἦταν γεμάτος ἀπό διανοητικά, ψυχικά καί πνευματικά χαρίσματα καί ὅπου καί ἄν εὑρισκόταν, κυριαρχοῦσε ὡς πρός τίς γνώσεις, τήν εὐφυΐα, τήν διαλεκτική ἱκανότητα, τόν συγκροτημένο λόγο, τήν μνήμη, ὡς κινητή βιβλιοθήκη, τήν ἀνιδιοτελῆ ἀγάπη, τήν ἀπαράμιλλη φιλοξενία του, τήν καθαρότητα τῆς καρδιᾶς του καί τῆς ζωῆς του, τήν εὐθυκρισία του, τήν κενωτική διακονία του, τίς ποικίλες γνώσεις του, τό ἑτοιμόλογο τῶν ἀπαντήσεών του κ.ἄ. Ὁ μακαριστός μοναχός π. Θεόκλητος Διονυσιάτης μοῦ ἔλεγε ὅτι οἱ ἅγιοι Πατέρες εἶχαν τρία βασικά γνωρίσματα, δηλαδή χωρητικότητα τῆς διανοίας, παιδεία καί ἁγιότητα. Πολλοί ἔχουν τό ἕνα ἤ τά δύο ἀπό αὐτά, ἀλλά σπάνιοι διαθέτουν καί τά τρία. Αὐτό τό βλέπουμε στούς μεγάλους Πατέρες τῆς Ἐκκλησίας, ὅπως τόν Μέγα Βασίλειο, τόν ἅγιο Γρηγόριο τόν Θεολόγο, τόν ἅγιο Ἰωάννη Χρυσόστομο καί ἄλλους μεταγενέστερους.
Ἄν κρίνω τόν π. Ἐπιφάνιο βάσει αὐτῶν τῶν γνωρισμάτων, τότε εἶμαι βέβαιος ὅτι εἶχε καί τά τρία αὐτά γνωρίσματα, πού σημαίναι ὅτι ἦταν ἕνας σύγχρονος μεγάλος Πατέρας τῆς Ἐκκλησίας, ὅπως φαίνεται καί στά γραπτά κείμενά του.
2. Ὁ πλοῦτος χαρισμάτων του
Ὁ π. Ἐπιφάνιος Θεοδωρόπουλος ἦταν γεμάτος ἀπό διανοητικά, ψυχικά καί πνευματικά χαρίσματα καί ὅπου καί ἄν εὑρισκόταν, κυριαρχοῦσε ὡς πρός τίς γνώσεις, τήν εὐφυΐα, τήν διαλεκτική ἱκανότητα, τόν συγκροτημένο λόγο, τήν μνήμη, ὡς κινητή βιβλιοθήκη, τήν ἀνιδιοτελῆ ἀγάπη, τήν ἀπαράμιλλη φιλοξενία του, τήν καθαρότητα τῆς καρδιᾶς του καί τῆς ζωῆς του, τήν εὐθυκρισία του, τήν κενωτική διακονία του, τίς ποικίλες γνώσεις του, τό ἑτοιμόλογο τῶν ἀπαντήσεών του κ.ἄ. Ὁ μακαριστός μοναχός π. Θεόκλητος Διονυσιάτης μοῦ ἔλεγε ὅτι οἱ ἅγιοι Πατέρες εἶχαν τρία βασικά γνωρίσματα, δηλαδή χωρητικότητα τῆς διανοίας, παιδεία καί ἁγιότητα. Πολλοί ἔχουν τό ἕνα ἤ τά δύο ἀπό αὐτά, ἀλλά σπάνιοι διαθέτουν καί τά τρία. Αὐτό τό βλέπουμε στούς μεγάλους Πατέρες τῆς Ἐκκλησίας, ὅπως τόν Μέγα Βασίλειο, τόν ἅγιο Γρηγόριο τόν Θεολόγο, τόν ἅγιο Ἰωάννη Χρυσόστομο καί ἄλλους μεταγενέστερους.
Ἄν κρίνω τόν π. Ἐπιφάνιο βάσει αὐτῶν τῶν γνωρισμάτων, τότε εἶμαι βέβαιος ὅτι εἶχε καί τά τρία αὐτά γνωρίσματα, πού σημαίναι ὅτι ἦταν ἕνας σύγχρονος μεγάλος Πατέρας τῆς Ἐκκλησίας, ὅπως φαίνεται καί στά γραπτά κείμενά του.
